Villa-Hügel-Gespräche: Wissenschaft und Politik auf dem Hügel
Rund 30 Entscheidungsträger aus Wissenschaft, Wirtschaft und Politik, wissenschaftspolitische Themen und eine ehrwürdige Villa in Essen – dies waren die Zutaten für die Villa-Hügel-Gespräche, die der Stifterverband zwischen 1975 und 2014 initiierte. Bereits 1956 lud er erstmals zu einem Gespräch zwischen Wirtschaft und Wissenschaft ein, einem Vorläufer der Villa-Hügel-Gespräche.
1957 gründeten der Bundesverband der Deutschen Industrie, der Deutsche Industrie- und Handelstag sowie der Stifterverband den Gesprächskreis Wissenschaft und Wirtschaft, der sich regelmäßig in der Villa Hügel traf – "zum Zwecke einer Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen Industrie, Handel, Gewerbe und Freien Berufen einerseits, Wissenschaft und Technik andererseits".
Vorrangige Themen waren unter anderem die Überfüllung der Hochschulen, die berufliche Weiterbildung in der modernen Gesellschaft oder die Fluktuation deutscher Wissenschaftler. Neben den jährlich stattfindenden Gesprächen veranstalteten die Trägerverbände gemeinsam mit anderen wissenschaftlichen Institutionen auch Studien- und Informationsreisen in Deutschland und Europa.
Das erste Villa-Hügel-Gespräch fand im April 1975 unter dem Thema Bildungsexpansion und Beschäftigungsstruktur am Beispiel des Abiturientenproblems statt. In der Folge tauschten sich Wirtschaft, Wissenschaft und Politik alle zwei Jahre zu einem zukunftsrelevanten wissenschaftspolitischen Thema aus, beispielsweise zu "Förderung wissenschaftlicher Spitzenleistungen – Begründung und Wege" (1981), "Hochschulstandort Deutschland. Sind die deutschen Hochschulen international wettbewerbsfähig?" (1996) oder "Das Unplanbare planen. Agenda Setting in der Forschung" (2008).
Viele dieser Gespräche, die stets auf Augenhöhe und in der fast klösterlichen Abgeschiedenheit der Villa Hügel in Essen stattfanden, wirkten sich auf politische Entscheidungsprozesse aus und waren Anregungen für Förderprogramme des Stifterverbandes. 2014 gab es das letzte Villa-Hügel-Gespräch zum Thema Hochschule 4.0 – anschließend wurde die Veranstaltungsreihe durch den Forschungsgipfel abgelöst.